フィールド・オブ・ドリームス [アゲイン]

「より速く、より遠く、より強く」に打ち砕かれて

デビューは少年野球ならぬ少年ソフトボール。92年に始まったサッカーに背を向け、高校時代はバスケットボールで大阪府大会４強にも輝いたチームをポイントガードとして引っ張った。しかし、同い年でマッチアップし続けた桜宮高校のPG木下博之氏と相まみえ、「コイツには叶わない」と兜を脱いだ。木下氏は後に日本代表にも選ばれ、2013年には和歌山トライアンズでも活躍したプロ選手（2019年に40歳で現役引退）。極められるのは一握りだ。到底かなわない自分が、楽しくスポーツを続ける方法を見つけたのが、恩師の授業だった。

「人生を豊かにする」ワガママなオトナのスポーツの楽しさ

恩師である長ヶ原誠先生は国立唯一の体育大、鹿屋体育大学の一期生だった人。教わったのは、多くの人にスポーツを浸透させることと、個人のスポーツ体験の深いところに触れること。難しいことはわかりやすく。そしておもしろく(笑)。学部2年の頃には早くも大学院進学を意識していた。

スポーツ社会学は、医学系など理系が一般的なスポーツ科学を人文社会系から探究する分野。成人学習論講座では生涯学習、社会教育、ジェンダー教育、高齢者学習などをベースに、スポーツ社会学からスポーツ老年学へと学びを進めた。成人･中高齢者を含む地域の人々に混じって学ぶことに夢中になり、長ヶ原先生の声かけで「マスターズ甲子園」を共に立ち上げることに。裏方として体験した興奮と感動が、人間としても研究者としても、今に至るその後の人生を決定づけた。

「マスターズ甲子園」が見せてくれた、たくさんの笑顔をもっと！

2004年、「第1回マスターズ甲子園」。全国の元高校球児が甲子園に集った。200万人と推計される元高校球児を中心に、熟年（マスターズ）世代～ユース選手はもちろん、地域・社会の一人ひとりの歓声がこだました。プレイする"球児"たち、甲子園キャッチボールに参加する元球友、親子連れ、カップル......年齢も文化もレベルも違う誰もが放つ、とびきりの笑顔、笑顔、笑顔！ 16回を重ねた取組は、2020年度秩父宮記念スポーツ医・科学賞奨励賞を受賞した。

まもなく開催が予定されている「ワールドマスターズゲームズ2021関西」は、第10回記念大会。アジア初となるこの生涯スポーツ国際大会には、和歌山県の仁坂知事の会長就任が報じられたばかり。恒例となりつつある「マスターズ甲子園和歌山大会」や、2019年に白良浜に誘致が実現したフライングディスクの世界大会「アジア・オセアニアビーチアルティメット選手権」に続いて、運営に携わるのが今から待ち遠しい。一緒に裏方を支えてくれるゼミ生たちが、一段と広い視野を手に入れ、笑顔を拡げていってくれたらと願わずにいられない。