回路 circuit

とにかくそれが好きだから（ただし趣味と仕事は分けてます）。

無性に電気に魅せられた。ハンダゴテを覚えた小学生の頃、電気とは、ゴミ捨て場のテレビや自分で組み立てたラジオだった。中学では『FMレコパル』を片手に洋楽を聴いた。マイケル・シェンカー、AC/DC、クラフトワーク......だけど初期のYMOに惹かれたのは、音楽よりあの配線のせいだったかもしれない。そういえば今も、流れる電気のパワーや信号よりも配線が好きだ。

車好きはたぶん、ガソリンスタンド勤務だった父の影響から。苫小牧高専の電気科に落ちた時、合格した機械科は蹴った。趣味を仕事にしないと決めていた。命にかかわる部分以外は自分で修理が掟。北海道の峠で"タイヤを削った"青春が懐かしい。

手のひらを太陽に――赤く透けて見えるのはなぜ？

むさくるしい工学部では『私をスキーに連れてって』が心の支え。2年間は大型タイヤの店でバイトし、3年から応用物性学科の技術補佐員として、卒研のための装置づくりや実験の手伝いを始めた。氷、半導体、磁性、多様な研究者たちと話すうちに研究者の道を志すように。それなら博士号を取れとアドバイスしてくれた先生のもと、光の研究室の1期生になり、光の回線の材料の研究に取り組み始めた。

光物性とは、光に対する物の性質。レンズを通って屈折する光や、板に当たって吸収される光を測ることで、物の性質を知ることができる。この手法をうまく使った新しい装置の開発を、と民間企業の研究者を目指すも、時は不景気の下り坂。数ある家電メーカーや光学メーカーの中で唯一面接してくれた小田原の企業にも振られてしまった。

表に立って旗を振るより、後方支援の方が向いていた。

1997年12月13日、バスから見えた南国の樹に驚いた面接の日からもう23年。研究室にはラジコンカーがずいぶん増えた。そして産学連携の部署に主軸が移ってからは、新たな抱負も芽生えた。一研究者としてもセンターとしても、和歌山の産業に貢献したい。研究室では今、梅干しの中の虫を光で検出する装置の開発に取り組んでいる。

もう一つ大切にしているのは、学生が楽しそうにやっているかどうか。自発的に何かが生まれるきっかけが大事だ。合言葉は「ものづくりの基礎はハンダゴテ」。近頃はコンピュータが配線を計算してくれるが「自力で回路図が描けると違う」と卒業生も言う。製品開発において、プロトタイプが作れることは強みだ。